Открытие, опубликованное в журнале Nature Astronomy, подтверждает гипотезу о том, что некоторые молекулы, необходимые для возникновения жизни, существовали ещё до формирования Солнечной системы, сообщает Mediafax со ссылкой на Associated Press.
Исследователи обнаружили эритрулозу — разновидность сахара, которая естественным образом содержится в малине и используется в некоторых косметических средствах для автозагара. Молекулу выявили в газовом облаке вблизи центра Млечного Пути с помощью двух радиотелескопов в Испании.
Сахара важны не только как часть питания. Они являются фундаментальными компонентами живых организмов, участвуют в клеточных процессах и формировании структуры ДНК. Учёные десятилетиями пытаются выяснить, как возникли эти молекулы: сформировались ли они на Земле или существовали в космосе ещё до появления планет.
Для обнаружения эритрулозы исследователи проанализировали радиосигналы, поступающие от гигантского молекулярного облака вблизи центра галактики, и сравнили их с образцами, полученными в лаборатории.
По словам авторов исследования, эритрулоза является одной из самых сложных молекул сахара, когда-либо обнаруженных в межзвёздной среде. Астрофизик из Аризонского университета Эрика Хамден, не участвовавшая в исследовании, отметила, что сама эта молекула не является жизненно необходимой, однако может сравнительно легко преобразоваться в форму сахара, которая считается важной для появления первых организмов.
Открытие дополняет серию аналогичных наблюдений последних лет. Около 25 лет назад астрономы обнаружили вблизи центра Млечного Пути молекулу, родственную обычному сахару. Кроме того, в образцах, доставленных на Землю миссией NASA OSIRIS-REx с астероида Бенну, нашли другие виды сахаров, включая один из компонентов, необходимых для ДНК.
Новое открытие поддерживает гипотезу о том, что химические вещества, необходимые для возникновения жизни, уже присутствовали в облаках газа и пыли, из которых позднее сформировались звёзды и планеты.
Исследователи считают, что если такая молекула была обнаружена в одном из регионов Млечного Пути, то с высокой вероятностью она существует и в других частях галактики.
«Ключевые компоненты, необходимые для возникновения жизни, могут присутствовать и в других регионах галактики. Это допускает возможность появления жизни и в других частях Вселенной», — заявила руководитель исследования, астрофизик испанского Центра астробиологии Ицаскун Хименес-Серра.
Один из главных вопросов астробиологии заключается в том, были ли молекулы, сделавшие возможным появление жизни на Земле, доставлены кометами и астероидами или же они уже находились в веществе, из которого сформировалась Солнечная система.
Новое открытие скорее подтверждает вторую гипотезу и открывает для учёных новое направление в исследовании происхождения жизни и возможности её существования в других частях Вселенной.