Военное соперничество между США и Китаем выходит на новый уровень, где спутники рассматриваются уже не только как средства связи, навигации или разведки.
Обе державы разрабатывают технологии, которые могут позволить отслеживать другие космические аппараты, сближаться с ними, а в определённых ситуациях выводить их из строя или даже захватывать, пишет Clash Report. Таким образом, околоземная орбита становится всё более важным пространством военного противостояния между Вашингтоном и Пекином. При этом некоторые технологии, создаваемые для, казалось бы, гражданских задач, например дозаправки или ремонта спутников, в условиях конфликта могут получить совершенно иное применение.
В июне китайский беспилотный космический аппарат выпустил небольшой спутник на высоте в несколько сотен километров над Землёй, в орбитальной зоне, где находятся как коммерческие, так и военные аппараты. По данным компании LeoLabs, занимающейся наблюдением за объектами в космосе, спутник приблизился к другому китайскому аппарату и совершил несколько манёвров вокруг него, после чего вернулся к основному космическому аппарату, пишет mediafax.ro.
Точная цель миссии неизвестна. Однако этот эпизод показывает, насколько продвинулись технологии спутников, способных активно менять траекторию движения, а не оставаться на относительно стабильных орбитах. Американские официальные лица ранее сравнивали некоторые китайские учения с орбитальным «воздушным боем», когда несколько спутников одновременно выполняют сложные манёвры и сближаются друг с другом. Китай также продемонстрировал способность захватить выведенный из эксплуатации спутник и переместить его на другую орбиту.
Одна из ключевых технологий, которая сейчас находится в разработке, это дозаправка спутников на орбите. По словам представителя Космических сил США, в прошлом году Китай якобы попытался провести операцию по дозаправке в космосе. Эта технология имеет особое значение, поскольку запас топлива является одним из главных ограничений для спутника, который постоянно совершает манёвры.
Аппарат, который можно дозаправлять на орбите, сможет дольше оставаться в рабочем состоянии и выполнять значительно больше операций по отслеживанию, сближению или уклонению. И хотя орбитальная дозаправка имеет очевидное гражданское применение, в условиях военного конфликта такая возможность может стать крайне важным преимуществом.