Известная космическая обсерватория NASA, запущенная почти 22 года назад, быстро теряет высоту и приближается к Земле. Телескоп Neil Gehrels Swift вскоре придется вывести из научной эксплуатации после того, как попытка поднять его на более стабильную орбиту провалилась этим летом.
Swift — многодиапазонный космический телескоп, запущенный 20 ноября 2004 года для изучения самых мощных взрывов во Вселенной — гамма-всплесков. Кроме того, он наблюдает другие космические явления, а также астероиды и кометы, пишет HotNews со ссылкой на CNN.
Обсерватория весит около 1452 килограммов и сейчас находится примерно в 325 километрах над Землей. По оценкам NASA, когда Swift опустится ниже отметки в 300 километров — это может произойти в начале или середине октября — управлять телескопом станет значительно сложнее.
После этого аппарат продолжит терять высоту и в конечном итоге сойдет с орбиты. Ожидается, что большая его часть сгорит при входе в атмосферу.
Компания LeoLabs, которая отслеживает объекты в космосе, сообщила CNN, что отдельные фрагменты Swift теоретически могут пережить вход в атмосферу, однако вероятность того, что они причинят серьезный материальный ущерб или травмируют людей, крайне мала.
«Скорее всего, как и в случае большинства обломков, переживающих вход в атмосферу, они упадут в океан или на сушу в малонаселенных районах», — отметили в компании.
NASA пыталась спасти телескоп
NASA рассчитывала продлить жизнь Swift с помощью специального спутника LINK, который компания Katalyst Space Technologies из Аризоны разработала, построила и запустила всего за девять месяцев.
Аппарат должен был состыковаться с телескопом и поднять его на более стабильную орбиту.
Однако миссия сорвалась вскоре после запуска LINK в начале июля: спутник начал неконтролируемо вращаться в космосе.
«С самого начала это была миссия с очень высоким риском, но и с потенциально большой отдачей», — заявил директор астрофизического подразделения NASA Шон Домагал-Голдман.
