Japonia a pus pe piață un nou tratament pentru cancerul esofagian, bazat pe o tehnologie mai puțin obișnuită: un virus modificat genetic, programat să atace celulele tumorale. Medicamentul se numește Telomelysin și este destinat pacienților pentru care operația sau tratamentul standard nu reprezintă o opțiune.
Telomelysin a fost dezvoltat de compania japoneză Oncolys BioPharma, pornind de la cercetările Universității Okayama. Preparatul a fost aprobat de Ministerul Sănătății din Japonia la începutul lunii iunie, iar comercializarea a început la sfârșitul lunii august prin Fujifilm Toyama Chemical.
Potrivit dezvoltatorului, este primul tratament local de acest tip aprobat pentru cancerul esofagian.
Un virus modificat pentru a ataca tumora
Tratamentul folosește un adenovirus uman de tip 5, modificat în laborator astfel încât să se multiplice în special în celulele canceroase.
Ținta sa este legată de telomerază — o enzimă foarte activă în numeroase tumori și care permite celulelor canceroase să continue să se dividă.
După ce pătrunde în celula tumorală, virusul începe să se multiplice până când aceasta este distrusă. Procesul poate avea și un al doilea efect: odată cu distrugerea celulei sunt eliberați antigeni tumorali, iar sistemul imunitar poate primi astfel un semnal suplimentar pentru a reacționa împotriva tumorii.
Telomelysin nu va înlocui tratamentele clasice pentru toți pacienții. El a fost aprobat pentru cazurile în care intervenția chirurgicală radicală sau chimioradioterapia standard nu pot fi aplicate.
Preparatul este folosit împreună cu radioterapia.
Medicamentul este introdus direct în tumoră cu ajutorul unui endoscop. În schema standard sunt prevăzute trei administrări, la intervale de aproximativ două săptămâni.
Rezultate promițătoare în studiile clinice
Unul dintre studiile care au stat la baza aprobării a urmărit pacienții timp de 18 luni.
După 24 de săptămâni de tratament, la 41,7% dintre participanți nu mai putea fi detectată tumora în zona tratată.
Pe întreaga perioadă de monitorizare, rata răspunsului local complet a ajuns la 50%: 18 dintre cei 36 de pacienți incluși în evaluare au avut dispariția completă a tumorii în zona tratată.
Printre reacțiile adverse observate cel mai des s-au numărat febra și scăderea temporară a nivelului de limfocite.
Tratamentul costă aproape 58,5 mii de dolari
O doză de Telomelysin costă 3.102.489 de yeni. Cum schema standard presupune trei administrări, costul total ajunge la aproximativ 9,3 milioane de yeni, adică aproape 58,5 mii de dolari.
Din 13 august, medicamentul este inclus în sistemul național japonez de asigurări medicale, ceea ce înseamnă că tratamentul poate fi acoperit în cadrul mecanismelor publice de compensare.
Oncolys BioPharma încearcă acum să extindă aceeași tehnologie și către alte tipuri de cancer.