Într-o aripă strict securizată a Ministerului german al Apărării funcționează o mică unitate secretă, Sonderstab Ukraine („Grupul special pentru Ucraina”), care se ocupă de achizițiile de armament pentru Kiev. Echipa, formată din mai puțin de 20 de persoane, poate încheia contracte în doar două săptămâni, ocolind sistemul birocratic de achiziții militare din Germania.
Unii dintre interlocutorii Financial Times numesc unitatea o „echipă de gherilă”, iar unul dintre partenerii săi a descris modul în care aceasta lucrează drept „incredibil de ne-german”.
Sonderstab Ukraine se află în spatele unei părți importante a ajutorului militar oferit de Germania Ucrainei, care în acest an a ajuns la 11,5 miliarde de euro. Unitatea este condusă de generalul de brigadă Joachim Kaschke, fost pilot de avioane de luptă Tornado.
„Avem lanțuri de decizie extrem de scurte. Acest lucru ne face mobili și flexibili”, a declarat Kaschke.
Unitatea a fost creată în 2022, la câteva luni după declanșarea invaziei ruse pe scară largă în Ucraina. Inițial, aceasta funcționa ca un centru de situație al Ministerului Apărării, care urmărea evoluția războiului și informa conducerea politică a Germaniei. Ulterior însă, principala sa misiune a devenit organizarea directă a ajutorului militar pentru Kiev.
Unul dintre primele exemple ale noii abordări a fost achiziția pentru Ucraina a dronelor de recunoaștere produse de startup-ul german Quantum Systems. Militarii ucraineni au conectat dronele la Starlink și le-au folosit pentru identificarea țintelor pentru artilerie. Ulterior, Berlinul a început să finanțeze achiziția acestor drone, iar apoi și a altor tipuri de armament de la producători germani.
Principiul era simplu: Kievul întocmea lista armamentului de care avea nevoie, iar Berlinul achita nota de plată.
Prin intermediul Sonderstab Ukraine a fost finanțată și livrarea către Ucraina a primului sistem german de apărare antiaeriană IRIS-T, produs de Diehl. Ulterior, aceste sisteme, alături de complexele americane Patriot, au devenit unele dintre principalele mijloace folosite pentru protejarea orașelor ucrainene împotriva atacurilor rusești cu rachete.
Viteza mare a achizițiilor este posibilă inclusiv datorită unei scheme neobișnuite de încheiere a contractelor. Deoarece acordurile sunt semnate de guvernul ucrainean, și nu de cel german, Sonderstab poate evita o parte dintre procedurile complicate aplicate achizițiilor pentru Bundeswehr și nu trebuie să implice direct Oficiul german pentru achiziții militare, care are aproximativ 13 mii de angajați.
După reducerea drastică a ajutorului militar american sub președintele Donald Trump, Germania a devenit cel mai mare furnizor individual de sprijin militar pentru Ucraina. Potrivit FT, de la începutul invaziei ruse pe scară largă, Berlinul a alocat aproximativ 58 de miliarde de euro pentru armamentul destinat Kievului — de la drone de atac de mici dimensiuni până la sisteme de apărare antiaeriană în valoare de sute de milioane de euro.
În același timp, cooperarea devine tot mai mult una în ambele sensuri. Germania studiază activ experiența de luptă acumulată de Ucraina: câteva zeci de militari ucraineni au fost în Germania pentru a împărtăși experiența privind utilizarea dronelor și combaterea acestora. Berlinul are, de asemenea, acces la datele sistemului ucrainean Delta, care integrează informații provenite de la sateliți, senzori și drone, precum și comunicații rusești interceptate, oferind o imagine în timp real a situației de pe câmpul de luptă.
Kaschke, care a vizitat Ucraina de nouă ori de la preluarea funcției, spune că viteza cu care armamentul este adaptat la noile condiții de pe front devine esențială.
„Cu fiecare foc tras, ei își pot ajusta sistemele și tacticile. Sistemele noastre trebuie să țină pasul cu ei”, a declarat generalul, referindu-se la forțele ruse.