Oamenii de știință au identificat 11.742 de virusuri diferite în zona abisală Clarion–Clipperton din Oceanul Pacific, unde este analizată posibilitatea exploatării industriale a metalelor de pe fundul mării. Peste 99% dintre grupurile virale descoperite nu figurau anterior în bazele de date științifice, scrie ScienceAlert.
Studiul a fost realizat de cercetători de la Universitatea Chongqing și de la Al Doilea Institut de Oceanografie din China. Ei au analizat așa-numitul virom al regiunii pentru a obține date de referință despre ecosistem înainte de o eventuală începere a exploatării miniere în adâncuri. Rezultatele au fost publicate în revista Nature Communications.
Zona Clarion–Clipperton este cunoscută pentru cele mai mari zăcăminte de noduli polimetalici din lume — formațiuni aflate pe fundul oceanului care conțin mangan, cobalt, nichel, litiu, zinc și alte metale importante pentru industria electronică. Din acest motiv, regiunea este studiată intens în perspectiva unei viitoare exploatări.
Pentru cercetare, oamenii de știință au folosit probe de sedimente colectate în 2023 și 2024. Din acestea au extras ADN și ARN, apoi au comparat datele obținute cu probe din alte regiuni de mare adâncime. Aproape toate cele 11.742 de virusuri identificate s-au dovedit a fi necunoscute anterior științei.
Este vorba în principal despre virusuri care infectează bacterii și arhee, nu oameni. Aceste microorganisme joacă un rol important în ciclurile carbonului, azotului, fosforului, sulfului și metalelor, astfel încât virusurile pot influența semnificativ funcționarea întregului ecosistem de mare adâncime.
Cercetătorii se tem că exploatarea industrială ar putea perturba aceste procese. Activitățile miniere de pe fundul mării duc la amestecarea și redepunerea sedimentelor, iar efectele unor astfel de intervenții, arată experimentele anterioare, se pot menține timp de decenii. Deocamdată nu se știe exact cum ar putea afecta exploatarea virusurile, organismele-gazdă și procesele ecologice asociate.