Un scandal de amploare a izbucnit în jurul startupului Phia, fondat de Phoebe Gates, fiica în vârstă de 23 de ani a fondatorului Microsoft. Extensia pentru browser Phia a fost creată pentru a afișa automat cupoane și coduri de reducere în timpul cumpărăturilor online. Inițial, afacerea a prosperat: compania a atras investiții de peste 40 de milioane de dolari de la investitori și celebrități precum Hailey Bieber, Khloé Kardashian, Sydney Sweeney, Paris Hilton și Jessica Alba.
Acum însă, Phia se confruntă cu acuzații grave de fraudă. Potrivit unei investigații Bloomberg, startupul ar fi practicat timp de mai multe luni așa-numitul „cookie stuffing” — o metodă prin care fișiere cookie sunt înlocuite sau adăugate în browserul utilizatorului fără știrea acestuia. Astfel, compania poate încasa comisioane pentru vânzări pe care, în realitate, este posibil să nu le fi generat, scrie Bild.
Procurorul american Ariel Givner a explicat pe X că, în Statele Unite, această practică este adesea urmărită penal ca fraudă electronică. În asemenea cazuri sunt posibile amenzi considerabile și, teoretic, o pedeapsă maximă de până la 20 de ani de închisoare. Deocamdată însă, împotriva lui Phoebe Gates nu au fost formulate acuzații oficiale.
Totodată, potrivit surselor Bloomberg, Gates și cofondatoarea sa ar fi fost la curent cu practicile controversate încă de la sfârșitul anului 2025. Potrivit informațiilor publicate, într-o notă internă din decembrie 2025, Gates ar fi întrebat dacă plasarea automată a cookie-urilor este activată pe toate site-urile, ceea ce i-ar fi permis Phia să obțină cât mai multe venituri din comisioanele aferente vânzărilor.
Startupul respinge acuzațiile și susține că funcțiile problematice au fost eliminate încă pe 7 iulie.