Competiția militară dintre SUA și China intră într-o etapă în care sateliții nu mai sunt priviți doar ca instrumente pentru comunicații, navigație sau spionaj.
Cele două puteri dezvoltă tehnologii care le-ar putea permite să urmărească alte nave spațiale, să se apropie de ele și, în anumite situații, să le dezactiveze sau chiar să le captureze, scrie Clash Report. Orbita Pământului devine astfel un domeniu tot mai important al confruntării militare dintre Washington și Beijing. Iar unele dintre tehnologiile dezvoltate pentru operațiuni aparent civile, precum realimentarea sau repararea sateliților, pot căpăta o cu totul altă semnificație într-un conflict.
Un vehicul spațial chinez fără echipaj a eliberat în luna iunie un satelit de mici dimensiuni, la sute de kilometri deasupra Pământului, într-o regiune orbitală în care se află atât aparate comerciale, cât și militare. Potrivit companiei de monitorizare spațială LeoLabs, obiectul s-a apropiat și a efectuat manevre în jurul unui alt satelit chinez, după care a revenit în apropierea vehiculului spațial, mediafax.ro.
Scopul exact al misiunii nu este cunoscut. Manevra arată însă cât de mult au evoluat sateliții capabili să-și modifice activ traiectoria, în loc să rămână pe orbite relativ fixe. Oficialii americani au descris anterior unele exerciții chineze drept un fel de „dogfight” orbital, în care mai mulți sateliți efectuează simultan manevre complexe și se apropie unul de altul. China a demonstrat, de asemenea, că poate captura un satelit dezafectat și îl poate muta pe o altă orbită.
Una dintre cele mai importante tehnologii aflate în dezvoltare este realimentarea sateliților pe orbită. Potrivit unui oficial al U.S. Space Force, China ar fi încercat anul trecut o operațiune de realimentare în spațiu. Tehnologia este importantă deoarece combustibilul reprezintă una dintre principalele limitări ale unui satelit care efectuează permanent manevre. Un aparat care poate fi realimentat ar putea rămâne operațional mai mult timp și ar putea efectua mult mai multe operațiuni de urmărire, apropiere sau evitare. În timp ce realimentarea poate avea utilizări civile evidente, aceeași capacitate poate deveni extrem de valoroasă într-un conflict orbital.