Cuptorul cu microunde nu face mâncarea „radioactivă” și, dacă aparatul este în stare bună și utilizat corect, nu există dovezi că radiațiile emise ar reprezenta un pericol pentru sănătate. Riscurile discutate în studiile recente țin mai degrabă de încălzirea alimentelor în recipiente din plastic, de eliberarea unor particule și substanțe din ambalaje, dar și de încălzirea neuniformă a mâncării, arată datele FDA și mai multe cercetări publicate în ultimii ani.
Cuptorul cu microunde este unul dintre aparatele în jurul cărora circulă de ani întregi numeroase temeri. Una dintre cele mai răspândite este că mâncarea încălzită astfel ar fi expusă unor „radiații periculoase”.
În realitate, microundele sunt radiații neionizante, din aceeași categorie generală cu undele radio. Spre deosebire de razele X, ele nu au suficientă energie pentru a ioniza atomii sau pentru a modifica direct ADN-ul. FDA precizează că energia microundelor este transformată în căldură atunci când este absorbită de alimente și nu face mâncarea radioactivă sau „contaminată”.
Organizația Mondială a Sănătății arată, de asemenea, că aparatele care respectă standardele de siguranță nu sunt considerate periculoase pentru sănătate. Microundele sunt proiectate astfel încât radiația să rămână în interiorul aparatului, iar intensitatea eventualelor scurgeri scade rapid odată cu distanța.
Distruge microundele vitaminele?
Nu mai mult decât alte metode de gătit, iar în unele situații poate chiar conserva mai bine nutrienții.
Orice metodă care încălzește alimentele poate reduce cantitatea unor vitamine sensibile la temperatură. Contează însă și durata gătitului, cantitatea de apă și temperatura.
FDA arată că alimentele preparate la microunde pot păstra mai bine anumite vitamine și minerale tocmai pentru că timpul de gătire este mai scurt și, de multe ori, nu este nevoie de multă apă.
Un studiu publicat în 2025, care a comparat prepararea la microunde, la abur și pe grătar a unor legume, a arătat că rezultatele diferă de la un aliment la altul. De exemplu, în cazul dovleceilor, prepararea la microunde a păstrat mai bine unele minerale decât celelalte metode analizate. În cazul cartofilor, însă, gătirea la abur a conservat mai bine anumite minerale. Cu alte cuvinte, nu există o regulă potrivit căreia „microundele distrug nutrienții”.
O analiză științifică din 2024 privind fructele și legumele ajunge la aceeași concluzie: efectul asupra vitaminelor, polifenolilor și altor compuși depinde mai ales de tipul alimentului, temperatură și durata procesării, nu de simplul fapt că este folosit un cuptor cu microunde.
Problema mai serioasă: plasticul
Aici lucrurile devin mai interesante.
Un studiu publicat în Environmental Science & Technology a analizat recipiente și pungi reutilizabile din plastic utilizate pentru alimente. Cercetătorii au constatat că încălzirea la microunde putea provoca eliberarea unor cantități mari de microplastice și nanoplastice. În unele teste au fost detectate până la aproximativ 4,2 milioane de particule de microplastic și peste 2 miliarde de particule de nanoplastic pe centimetru pătrat de recipient după trei minute de încălzire.
Cifrele sunt spectaculoase, dar trebuie interpretate cu atenție.
În 2024, alți cercetători au comparat încălzirea acelorași tipuri de recipiente la microunde cu încălzirea în baie de apă, la temperaturi similare. Ei au constatat niveluri comparabile de eliberare a particulelor. Asta sugerează că problema poate fi în mare măsură temperatura ridicată și degradarea plasticului, nu microundele în sine.
Un alt studiu din 2024, realizat de cercetători din Coreea de Sud, a comparat migrarea mai multor substanțe din recipiente etichetate pentru utilizare la microunde. Nu au fost găsite diferențe semnificative între încălzirea la microunde și cea convențională, iar recipientele analizate s-au încadrat în limitele de siguranță prevăzute de reglementările locale.
Există însă și cercetări care recomandă prudență. Un studiu din 2024 publicat în Journal of Hazardous Materials a constatat că unele recipiente pentru mâncare la pachet pot elibera microplastice și aditivi în urma expunerii la temperaturi ridicate, inclusiv în timpul încălzirii la microunde. Experimentele pe celule au indicat efecte toxice la anumite concentrații, însă autorii subliniază că efectele reale asupra sănătății oamenilor în condițiile obișnuite de utilizare nu sunt încă bine stabilite.
Și un studiu din 2025 a identificat eliberarea de particule din recipiente din polipropilenă și polistiren în diferite condiții de temperatură. Din nou, cercetarea a observat efecte asupra celulelor în laborator, dar aceste rezultate nu înseamnă automat că utilizarea obișnuită a unui recipient provoacă aceleași efecte în corpul uman.
Atunci putem încălzi mâncarea în plastic?
Cel mai prudent răspuns este: dacă ai posibilitatea, mai bine folosești sticlă sau ceramică.
Recipientele marcate explicit „microwave safe” sunt concepute pentru acest tip de utilizare, iar un studiu din 2024 nu a identificat depășiri ale limitelor de siguranță pentru recipientele analizate. Totuși, cercetările privind microplasticele arată că încălzirea repetată a plasticului rămâne o zonă asupra căreia există întrebări.
Mai ales nu ar trebui încălzite la microunde caserole, cutii de unică folosință, recipiente pentru iaurt, margarină sau alte ambalaje care nu au fost fabricate pentru temperaturi ridicate.