Treizeci și șapte de oameni, printre care mai mulți adolescenți care lucrau în mine artizanale de aur, au murit în timp ce se aflau în custodia forțelor de securitate din Nigeria. Trei supraviețuitori susțin că gardienii au pulverizat o substanță necunoscută într-o celulă supraaglomerată și nu au deschis ușa, în ciuda strigătelor de ajutor, relatează Reuters.
Victimele fuseseră reținute după o operațiune a Corpului pentru Securitate și Apărare Civilă din Nigeria împotriva unor mine de aur suspectate că funcționau ilegal în apropierea orașului Minna, capitala statului Niger.
Potrivit unuia dintre supraviețuitori, aproximativ 17 persoane au fost închise inițial într-o celulă de circa cinci metri pătrați. Ulterior, în aceeași încăpere ar fi fost aduși încă aproape 50 de deținuți.
Oamenii au protestat că nu mai este loc, însă, potrivit mărturiilor, la scurt timp după aceea o substanță necunoscută ar fi fost pulverizată pe sub ușă.
Supraviețuitorii spun că după aproximativ o oră unii dintre deținuți au început să se comporte dezorientat, să-și piardă cunoștința și să aibă probleme de respirație.
„Unul după altul, au început să moară”, a relatat pentru Reuters unul dintre supraviețuitori.
Reuters precizează că nu a putut verifica independent mărturiile și nici stabili ce substanță ar fi fost pulverizată sau cauza exactă a deceselor.
Autoritățile au avansat inițial ipoteza unei epidemii, iar ulterior au declarat că motivul morților nu a fost stabilit și va fi investigat.
Președintele Nigeriei, Bola Ahmed Tinubu, a dispus deschiderea unei anchete. Mai mulți oficiali de rang înalt ai instituției responsabile de centrul de detenție au fost suspendați până la finalizarea investigației.
Moartea celor 37 de oameni a provocat proteste. Vineri, manifestațiile au degenerat în confruntări, în urma cărora o persoană a murit, iar autoritățile statului Niger au introdus restricții de circulație pentru 24 de ore.