Развитие синтетической биологии может в будущем позволить ученым создавать так называемую «зеркальную жизнь» — организмы, построенные из молекул с противоположной хиральностью. The Economist предупреждает, что такие технологии потенциально несут глобальные биологические риски и должны регулироваться еще до появления первых полноценных зеркальных организмов.
Обычная жизнь на Земле построена по определенному молекулярному принципу: белки состоят преимущественно из «левых» аминокислот, а ДНК и РНК — из «правых» сахаров. Теоретически ученые могут создать организмы, в которых эта структура будет полностью обращена — словно в зеркале.
Проблема в том, что существующие биологические механизмы могут оказаться плохо приспособлены к таким организмам. Иммунная система людей и животных, ферменты и естественные микроорганизмы распознают молекулы по их пространственной структуре. Зеркальные бактерии потенциально смогут обходить часть этих защитных механизмов и хуже поддаваться естественному разрушению.
The Economist отмечает, что полноценную зеркальную бактерию пока создать невозможно, однако отдельные элементы такой биологии ученые уже умеют синтезировать, а технологии быстро развиваются. Поэтому ждать появления готового организма и лишь затем вводить ограничения, по мнению издания, было бы слишком рискованно.
Опасения разделяют и ученые. В научной среде обсуждается возможность ограничить исследования, непосредственно ведущие к созданию самовоспроизводящихся зеркальных организмов. При этом сами зеркальные молекулы полностью запрещать не предлагают: они могут иметь полезное применение, в том числе в медицине и разработке новых материалов.
The Economist призывает ввести ограничения заранее: странам предлагается отказаться от финансирования исследований, непосредственно ведущих к созданию зеркальной жизни, запретить такие работы в государственном и частном секторе, усилить контроль за поставками необходимых биоматериалов и установить ограничения для ИИ-систем, чтобы они не помогали создавать зеркальные организмы.