Евросоюз ускоряет создание собственной системы защищенной спутниковой связи IRIS², которую называют европейским ответом Starlink. Первые аппараты должны отправиться на орбиту в 2029 году, полноценную работу сети планируют начать позже.
Обновленный проект предусматривает 348 спутников: 330 разместят на низкой околоземной орбите, еще 18 — на средней. По сравнению с первоначальным планом группировку увеличили на 66 аппаратов для нужд обороны, безопасности и экстренных служб.
Название IRIS² расшифровывается как Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite — «спутниковая инфраструктура для устойчивости, взаимосвязи и безопасности». Система должна обеспечить зашифрованной связью правительства, военных, пограничников и спасателей, а также предоставить интернет районам со слабым наземным покрытием.
Строить и эксплуатировать сеть будет консорциум SpaceRISE, в который входят европейские операторы SES, Eutelsat и Hispasat. Еврокомиссия заключила с ним 12-летний концессионный контракт.
IRIS² не станет буквальной копией Starlink. Система ЕС будет значительно меньше и ориентирована прежде всего на защищенную государственную связь, тогда как сеть Илона Маска обслуживает массовый рынок. По данным Le Monde, стоимость европейского проекта выросла с €10,6 до €15,7 млрд, а поэтапный запуск сервисов может растянуться до 2032 года.