Uniunea Europeană pregătește IRIS², o rețea proprie de comunicații prin satelit care ar trebui să reducă dependența guvernelor europene de servicii străine precum Starlink. În 2029 vor avea loc primele lansări, nu finalizarea întregului sistem.
IRIS² va furniza comunicații securizate instituțiilor publice, forțelor de apărare, serviciilor de urgență și operatorilor infrastructurii critice. Rețeaua va putea oferi și internet în regiunile în care conexiunile terestre sunt slabe sau indisponibile.
Potrivit planului actualizat al Comisiei Europene, constelația va cuprinde 348 de sateliți: 330 pe orbita joasă și 18 pe orbita medie a Pământului. Un grup suplimentar de 66 de aparate va fi destinat misiunilor de securitate, apărare și intervenție în situații de criză.
Sistemul va fi construit de consorțiul SpaceRISE, format din SES, Eutelsat și Hispasat, împreună cu Airbus Defence and Space, Thales Alenia Space, OHB și alte companii europene.
Deși este prezentat drept un rival al Starlink, IRIS² are o altă prioritate. Rețeaua europeană va fi mult mai mică și se va concentra pe comunicații suverane și criptate, nu pe furnizarea internetului comercial la scară globală. Investițiile planificate depășesc €15,6 miliarde.