Apele Oceanului Pacific devin vizibil mai albastre, pe fondul intensificării rapide a fenomenului climatic El Niño. Potrivit Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice a SUA (NOAA), probabilitatea ca actualul episod El Niño să devină cel mai puternic din 1950 încoace este de 83%. Schimbările sunt deja surprinse de sateliții NASA, iar efectele ar putea influența clima întregii planete.
Potrivit Libertatea, care citează datele NASA, temperatura apelor de suprafață din estul Oceanului Pacific depășește deja media multianuală cu aproximativ 1,7°C. În lunile următoare, încălzirea s-ar putea accentua, modificând curenții oceanici, distribuția precipitațiilor și condițiile meteorologice la nivel global.
Observațiile satelitare indică și fluctuații semnificative ale nivelului mării. În anumite zone ale Pacificului, acesta a crescut cu 30–40 de centimetri, în timp ce în apropierea coastelor Indoneziei și nordului Australiei a scăzut cu 15–20 de centimetri.
Una dintre cele mai neobișnuite consecințe este schimbarea culorii oceanului. În apele ecuatoriale scade cantitatea de fitoplancton — organisme microscopice care stau la baza lanțului trofic marin. Din această cauză, apa își pierde nuanțele verzui și devine tot mai albastră.
Oamenii de știință explică faptul că încălzirea apelor slăbește alizeele — vânturile constante care favorizează ridicarea la suprafață a apelor reci din adâncuri, bogate în substanțe nutritive. Astfel, fitoplanctonul primește mai puțini nutrienți, ceea ce poate afecta întregul ecosistem marin.
„Unii oameni cred că apa este pur și simplu albastră, dar este uimitor câte culori diferite poate avea oceanul”, a declarat cercetătorul NASA Matthew Kerley.
Evoluția fenomenului este monitorizată cu ajutorul satelitului PACE, lansat în 2024. Acesta permite detectarea chiar și a celor mai mici schimbări de culoare ale oceanului și evaluarea stării ecosistemelor marine aproape în timp real.
Potrivit prognozelor NOAA, episodul El Niño, de intensitate puternică sau foarte puternică, ar putea persista până la începutul anului 2027. Cercetătorii avertizează că astfel de fenomene pot provoca secete în unele regiuni, ploi torențiale și inundații în altele, afectând agricultura și temperaturile globale.
El Niño este un fenomen climatic natural care apare, în medie, o dată la doi până la șapte ani. Actualul episod ar putea deveni însă cel mai puternic de la începutul observațiilor sistematice, în 1950.