Компания Илона Маска SpaceX впервые успешно вернула с орбиты космический корабль Starship и поймала его механическими захватами стартовой башни Mechazilla. Историческая посадка состоялась на космодроме Starbase в Техасе, спустя 22,5 часа после запуска. За это время корабль совершил 14 витков вокруг Земли и вывел на орбиту 26 спутников Starlink нового поколения. Однако полностью выполнить программу испытаний не удалось: ракетный ускоритель Super Heavy не смог вернуться на стартовую площадку.
Как сообщила SpaceX, 15-й испытательный полёт Starship начался 13 ноября с космодрома Starbase на юге Техаса.
Ракета-носитель Super Heavy, оснащённая 33 двигателями Raptor, успешно подняла корабль в космос. После разделения ступеней Starship продолжил полёт на шести собственных двигателях и вышел на околоземную орбиту.
В ходе миссии корабль развернул 26 спутников Starlink V3, предназначенных для расширения возможностей глобальной сети спутникового интернета SpaceX.
Компания подтвердила установление связи со всеми аппаратами. Спутники уже начали поднимать свои орбиты для дальнейшей работы в составе группировки Starlink.
22,5 часа в космосе и историческое возвращение
После выполнения основной задачи Starship оставался на орбите более 20 часов, совершив 14 оборотов вокруг Земли.
Затем специалисты SpaceX повторно запустили один из двигателей Raptor, чтобы вывести корабль с орбиты и направить его обратно к Земле.
Starship успешно прошёл через плотные слои атмосферы. Во время возвращения инженеры следили за состоянием теплозащитного покрытия, которое должно выдерживать экстремальные температуры при входе в атмосферу.
На заключительном этапе корабль выполнил манёвр разворота, включил три двигателя для торможения и приблизился к стартовой башне Mechazilla.
Впервые в истории механические захваты башни успешно поймали Starship прямо в воздухе, не позволив кораблю опуститься на землю.
Посадка состоялась 14 ноября около 21:20 по Гринвичу, спустя примерно 22,5 часа после старта.
Ускоритель Super Heavy вернуть не удалось
Несмотря на успешную посадку корабля, 15-й испытательный полёт прошёл не без проблем.
SpaceX планировала впервые вернуть на стартовую площадку обе ступени ракеты — как сам Starship, так и ускоритель Super Heavy.
Однако во время возвращения ускорителя тормозной манёвр завершился раньше запланированного из-за недостаточного количества топлива.
Бортовая система управления определила, что ускоритель отклонился от необходимой траектории, и автоматически отменила попытку его захвата стартовой башней.
Вместо этого Super Heavy направился в предусмотренный район над Мексиканским заливом, где выполнил заключительный тормозной манёвр.
После выключения двигателей сработала система аварийного уничтожения ракеты.
В SpaceX сообщили, что причины преждевременного завершения манёвра ещё расследуются.