SpaceX, compania lui Elon Musk, a reușit în premieră să readucă de pe orbită nava spațială Starship și să o prindă în aer cu brațele mecanice ale turnului de lansare Mechazilla. Manevra istorică a avut loc la baza spațială Starbase din Texas, la 22,5 ore de la lansare. În acest interval, Starship a înconjurat Pământul de 14 ori și a plasat pe orbită 26 de sateliți Starlink de nouă generație. Misiunea nu s-a desfășurat însă în totalitate conform planului: propulsorul Super Heavy nu a reușit să revină la rampa de lansare.
Potrivit SpaceX, cel de-al 15-lea zbor de testare al navei Starship a început pe 13 noiembrie, de la baza Starbase, situată în sudul statului american Texas.
Propulsorul Super Heavy, echipat cu 33 de motoare Raptor, a ridicat cu succes nava în spațiu. După separarea celor două trepte, Starship și-a continuat zborul folosind cele șase motoare proprii și a ajuns pe orbita Pământului.
În timpul misiunii, nava a lansat 26 de sateliți Starlink V3, destinați extinderii și îmbunătățirii rețelei globale de internet prin satelit a companiei SpaceX.
Compania a confirmat că a stabilit legătura cu toți cei 26 de sateliți. Aceștia au început deja manevrele de ridicare a orbitelor pentru a putea fi integrați în constelația Starlink.
22,5 ore în spațiu și o revenire istorică pe Pământ
După îndeplinirea misiunii principale, Starship a rămas pe orbită mai bine de 20 de ore, timp în care a efectuat 14 rotații în jurul Pământului.
Ulterior, echipa SpaceX a repornit unul dintre motoarele Raptor pentru a scoate nava de pe orbită și a o dirija înapoi spre Pământ.
Starship a traversat cu succes straturile dense ale atmosferei. În timpul reintrării, inginerii au monitorizat comportamentul scutului termic, conceput să reziste temperaturilor extreme generate de frecarea cu atmosfera.
În etapa finală, nava a executat manevra de întoarcere în poziție verticală, a pornit trei motoare pentru a-și reduce viteza și s-a apropiat de turnul de lansare Mechazilla.
Pentru prima dată în istorie, brațele mecanice ale turnului au reușit să prindă nava Starship direct în aer, fără ca aceasta să atingă solul.
Manevra a avut loc pe 14 noiembrie, în jurul orei 21:20 GMT, la aproximativ 22,5 ore de la lansare.
Propulsorul Super Heavy nu a putut fi recuperat
Deși revenirea navei Starship a fost un succes, cel de-al 15-lea zbor de testare nu a decurs în totalitate conform planului.
SpaceX intenționa să recupereze pentru prima dată ambele componente ale sistemului de lansare: nava Starship și propulsorul Super Heavy.
În timpul revenirii propulsorului, însă, manevra de frânare s-a încheiat mai devreme decât era prevăzut, din cauza unei cantități insuficiente de combustibil.
Sistemul automat de control a detectat că Super Heavy se abătuse de la traiectoria necesară și a anulat tentativa de recuperare cu ajutorul brațelor mecanice ale turnului.
În schimb, propulsorul a fost direcționat către o zonă prestabilită deasupra Golfului Mexic, unde a efectuat manevra finală de frânare.
După oprirea motoarelor, a fost activat sistemul de autodistrugere de urgență al rachetei.
SpaceX a anunțat că investighează în continuare cauzele care au dus la întreruperea prematură a manevrei.