Федеральные присяжные в Алабаме признали The New York Times виновной в клевете на бывшего баскетболиста Университета Алабамы Кая Спирса и обязали газету выплатить ему $9,25 млн компенсации.
Для одного из самых влиятельных изданий США это крайне редкое поражение. Сама NYT отмечает, что более 50 лет не проигрывала в Соединенных Штатах дело о клевете, связанное с одной из своих публикаций.
История началась в марте 2023 года. The New York Times опубликовала материал о смертельной стрельбе в городе Таскалуса, произошедшей двумя месяцами ранее. Тогда погибла 23-летняя Джамея Харрис.
В статье журналист Билли Витц со ссылкой на анонимный источник написал, что Кай Спирс находился в автомобиле звезды университетской команды Брэндона Миллера непосредственно на месте стрельбы.
Проблема была в том, что Спирса там не было.
По материалам суда, он ранее находился вместе с Миллером, но затем отправился обратно в общежитие. В автомобиле Миллера в момент событий находился другой человек — менеджер баскетбольной команды Купер Ли.
Само убийство также не было совершено баскетболистом Дариусом Майлзом, как утверждается в некоторых пересказах этой истории. По версии следствия, Джамею Харрис застрелил Майкл Дэвис из пистолета Майлза. Майлз перед этим попросил Миллера привезти оставленное в его машине оружие. Майлз и Дэвис впоследствии были обвинены в связи с убийством.
После выхода публикации представители университета и отец Спирса заявили NYT, что баскетболиста на месте преступления не было. Позднее издание исправило материал и признало, что ошибочно назвало Спирса пассажиром автомобиля.
Но к тому моменту дело уже дошло до суда. Спирс заявил, что публикация одного из крупнейших СМИ мира фактически связала его имя с убийством и нанесла ему серьезный эмоциональный и репутационный ущерб.
После девятидневного процесса присяжные встали на его сторону. Из присужденных $9,25 млн около $7,5 млн составили штрафные убытки.
The New York Times не согласилась с решением. Представитель газеты заявил, что речь шла о «честной ошибке», а сумма компенсации, по мнению издания, не подтверждается доказательствами и законом. NYT сейчас изучает дальнейшие юридические шаги.