În timp ce atenția lumii se concentrează asupra pieței petrolului, războiul din Ucraina perturbă transporturile vitale de cereale și îi obligă pe cumpărători să lupte pentru a găsi aprovizionare din alte surse.
Tue Vuong asigurase patru transporturi de grâu recoltat de pe terenurile fertile din jurul Mării Negre, aproximativ o cincime din cantitatea pe care o utilizează anual compania sa de morărit, situată la 5.000 de mile distanță, în Vietnam. Apoi i s-a spus că acestea nu vor mai fi expediate, în urma escaladării conflictului dintre Rusia și Ucraina din vara aceasta, transmite G4Media cu referire la Bloomberg.
„Am intrat în panică”, a declarat Vuong, director executiv al companiei Golden Wheat din Ho Chi Minh City. I s-a oferit înlocuirea a două dintre transporturi cu grâu din Bulgaria, dar, având o lacună în aprovizionare, a petrecut săptămâni întregi căutând cu disperare cantități suplimentare. „Eram prea expuși la o criză din Marea Neagră.”
Atenția lumii s-a îndreptat către Strâmtoarea Ormuz și creșterea prețurilor la petrol din cauza conflictului din Orientul Mijlociu. Însă impasul din Marea Neagră agravează pagubele economice, amenințând să accelereze și mai mult inflația și subminând în același timp securitatea alimentară în țările vulnerabile. Investitorii în obligațiuni afirmă că riscurile legate de aprovizionarea cu alimente nu sunt încă pe deplin reflectate în prețurile pieței, care se concentrează mai mult pe costul unor elemente precum energia.
Arteră vitală
Legând Europa de Asia, Marea Neagră este o arteră vitală pentru transporturile globale de produse agricole către unele dintre cele mai populate națiuni ale lumii. Rusia și Ucraina reprezintă peste un sfert din comerțul mondial cu grâu, o pondere similară cu cea a comerțului maritim cu petrol care trece prin Strâmtoarea Ormuz din Golful Persic.
Aprovizionarea a fost blocată încă din iulie, când cele două țări și-au intensificat atacurile asupra porturilor celeilalte părți, lovind terminalele de cereale, silozurile și navele. Escaladarea conflictului a afectat și infrastructura energetică a Rusiei, ducând prețurile motorinei la niveluri record. Fiind un factor-cheie în agricultură, costul combustibilului reprezintă un alt risc inflaționist pentru prețurile alimentelor.
Egiptul, cel mai mare cumpărător de grâu din lume, nu a mai primit cereale din Marea Neagră de aproximativ o lună. Exporturile Rusiei sunt blocate de dronele ucrainene, în timp ce Ucraina, cu porturile blocate, se străduiește să-și transporte cerealele pe cale terestră sau fluvială. Pe măsură ce recoltele se acumulează, țara se confruntă și cu dificultăți în găsirea unor spații de depozitare suficiente.
Prețurile grâului au atins cele mai ridicate niveluri din ultimii trei ani, existând puține semne că s-ar repeta acordul negociat de Turcia în 2022 pentru crearea unui coridor de transport maritim pentru cerealele ucrainene blocate. Vecinii occidentali ai Ucrainei au impus acum interdicții la importul de cereale din această țară, în urma unei reacții politice locale împotriva sprijinului acordat țării devastate de război.
„Putem considera Marea Neagră la fel de importantă pentru comerțul mondial cu grâu pe cât este Strâmtoarea Ormuz pentru comerțul mondial cu petrol”, a declarat Caitlin Welsh, expertă în securitate alimentară la Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale, un think tank cu sediul la Washington. „Lumea subestimează impactul acestor atacuri.”
Se estimează că exporturile combinate de grâu ale Rusiei și Ucrainei se vor situa la aproximativ jumătate din nivelul înregistrat anul trecut pentru perioada de recoltare iulie-septembrie, conform cifrelor furnizate de institutul de cercetare SovEcon.
Rusia și Ucraina reprezintă, de asemenea, două treimi din comerțul mondial cu ulei de floarea-soarelui și o zecime din transporturile de porumb. Recoltele lor ajung în cele din urmă peste tot, de la brutăriile din Egipt și tarabele din piețele Indiei până la morile de făină din Turcia și industriile de creștere a animalelor și acvacultură din Vietnam.
Situată la periferia orașului Ho Chi Minh, compania Golden Wheat măcină cereale pentru făină și importă furaje pentru animale, făcând parte dintr-un sector în creștere care se străduiește să satisfacă cererea alimentară în plină expansiune din Asia de Sud-Est.
Compania a reușit să redirecționeze două nave pentru a încărca grâu bulgar din Burgas, situat la 500 de kilometri în josul coastei de la portul ucrainean Odesa. Vuong a păstrat legătura permanentă cu vânzătorii pentru a se asigura că marfa era pe drum.
De asemenea, a analizat cu atenție clauzele legale ale contractelor de furnizare și primele de asigurare. A urmărit știrile și mișcările navelor, îngrijorat nu doar de ieșirea acestora din Marea Neagră, ci și de tranzitul lor prin Marea Roșie, care este amenințată de rebelii Houthi susținuți de Iran.
„Deși navele erau asigurate, dacă ar fi fost atacate, ne-am fi confruntat cu penurii”, a spus el. Pentru a înlocui cele două încărcături pierdute sau blocate, a apelat la SUA, deși acest lucru a implicat un preț mult mai ridicat. De atunci, prețurile nu au făcut decât să crească.
Alte țări încearcă să se aprovizioneze cu cereale din Franța, care a încărcat primul transport de grâu destinat Sudanului din ultimii 18 ani. Libia a apelat la portul Rouen pentru prima dată în mai bine de un deceniu, potrivit datelor furnizate de agenții locali de transport maritim.
Turcia, Emiratele Arabe Unite și alte țări au apelat la statele baltice – Lituania, Letonia și Estonia. Bangladesh se orientează către producători precum România și Argentina, asigurându-și în același timp cantități mici de grâu din India, care a ridicat recent o interdicție de export care dura de ani de zile. Cumpărătorii se îndreaptă, de asemenea, către destinații mai puțin obișnuite pentru această perioadă a anului, precum Australia, care încă nu a recoltat producția din acest an.
„În fiecare zi primim solicitări din toată lumea”, a declarat William Reid, managerul departamentului de comercializare a grâului la CBH Group, unul dintre cei mai importanți comercianți de cereale din Australia. „A fost o perioadă extrem de aglomerată. Trebuie să raționalizăm o parte din cerere, deoarece pur și simplu nu putem continua să pierdem un astfel de volum de grâu.”
Aprovizionarea din alte zone agricole cheie este, de asemenea, limitată. Secetele au redus randamentele de grâu și porumb în SUA, iar recolta din Europa a fost afectată de valurile de căldură din acest an. Se preconizează că criza se va agrava în această lună, pe măsură ce țările care își epuizează rezervele își intensifică achizițiile, iar recoltele din emisfera sudică încă nu au început.
Această perioadă a anului coincide cu vârful sezonului estival de export al recoltelor, iar atât guvernul rus, cât și cel ucrainean se străduiesc să asigure rute de ieșire pentru recoltele lor. Ocolirea Mării Negre este dificilă, deoarece capacitatea de transport în alte părți este limitată, subdezvoltată sau mai costisitoare.
În cadrul summitului BRICS din India de luna aceasta, ministrul rus al agriculturii, Oksana Lut, a încercat să adopte un ton liniștitor, afirmând că milioane de tone de cereale rusești sunt transportate prin Kazahstan sau prin Marea Baltică și Marea Caspică. Țara se îndreaptă, de asemenea, către Orientul Îndepărtat pentru a-și exporta cerealele.
Dar acest lucru are un cost. Deși volumele rusești care tranzitează țările baltice au crescut brusc, acest lucru le determină acum pe Letonia și Lituania să ia în considerare impunerea unor restricții. Utilizarea Extremului Orient, între timp, adaugă mii de kilometri de transport feroviar, care este mai scump decât transportul maritim.
„Aceasta este o situație mai dureroasă și mai înspăimântătoare decât ar fi o blocadă a Strâmtorii Ormuz pentru piața petrolului”, a declarat Evgheni Karabanov, șeful comitetului analitic al Uniunii Cerealelor din Kazahstan, care importă grâu rusesc pe cale terestră. „Nimeni nu poate crește rapid producția de cereale în alte părți suficient cât să înlocuiască volumele pierdute.”
Grâul se tranzacționează cu marje reduse, astfel încât costul transportului poate decide soarta unei tranzacții. Pentru a atenua impactul, Rusia intenționează să suspende taxele de export pentru cereale și oferă subvenții pentru a încuraja transportul feroviar către porturi alternative.
Dar chiar dacă rutele alternative ar funcționa, nu există nicio cale de a ocoli Marea Neagră, care reprezintă peste 70% din exporturile de cereale ale Rusiei. Iar în cazul în care ar apărea un plan de pace, repararea infrastructurii va dura luni, dacă nu chiar ani.
Se poate spune că Ucraina are o problemă și mai mare. Porturile din jurul Odesa, care se află sub un baraj constant de rachete și drone rusești, gestionau de obicei aproximativ 90% din exporturile sale de cereale.
Între timp, transporturile agricole generează mai mult de jumătate din veniturile din export ale țării, iar bugetul acesteia este deja sub presiune. Noul prim-ministru al Ucrainei a descris finanțele naționale ca fiind „aproape de pragul critic” în această lună.
Noua recoltă umple depozitele, determinând scăderea prețurilor pe piața internă și lăsând fermierii să se confrunte cu pierderi considerabile. Capacitatea de depozitare a cerealelor din Ucraina ar putea fi epuizată până la începutul lunii noiembrie, iar unii fermieri au recurs la folosirea sacilor de plastic pentru silozuri.
Kievul încearcă să extindă transporturile prin portul Constanța din România, deși nivelurile scăzute ale apei din Dunăre complică aceste eforturi, iar rutele alternative — în principal de-a lungul coastelor României și Bulgariei — se aglomerează, de asemenea.
Conform datelor de urmărire a navelor compilate de Kpler și Bloomberg, în jurul porturilor ucrainene de pe Dunăre s-a acumulat un volum de aproximativ 80 de nave — în mare parte mai mici —, deoarece traficul este deviat de la principalele terminale de mare adâncime de la Marea Neagră.
Transportul rutier și feroviar s-au impus ca rute importante, dar și ele prezintă probleme. Având în vedere că este nevoie de bărbați pe linia frontului, șoferilor ucraineni s-ar putea să nu li se permită să părăsească țara, în timp ce unii dintre cei care obțin permisiunea de a călători în străinătate ar putea decide să nu se mai întoarcă.
Comerciantul bulgar Preslav Raykov s-a confruntat cu întârzieri la transportul cu camionul al semințelor și uleiurilor de floarea-soarelui ucrainene către Bulgaria. „După ce camionul a trecut granița cu Moldova sau România, în funcție de traseu, șoferul pur și simplu a părăsit camionul și a fugit”, a spus Raykov. „Șoferii fugeau, lăsând camionul cu marfa. Vânzătorii au fost nevoiți să găsească un șofer înlocuitor.”
Ucraina dispune, de asemenea, de peste o duzină de puncte de trecere a frontierei feroviare cu țările vecine din UE, inclusiv Polonia, Ungaria și Slovacia, dar acestea nu pot înlocui pe deplin portul Odesa. În prezent, aproximativ 180 de vagoane de cereale pot trece granița zilnic, ceea ce echivalează cu aproximativ 10.000 de tone de cereale. „Este pur și simplu nimic”, a declarat Nikolay Gorbachov, președintele Asociației Ucrainene a Cerealelor, care reprezintă industria.
Problemele politice din Europa
De data aceasta, vecinii occidentali ai Ucrainei sunt mai puțin dornici să ofere ajutor. Anul viitor vor avea loc alegeri în Polonia, iar prim-ministrul Donald Tusk s-ar putea gândi de două ori înainte de a relaxa orice restricții privind importurile de cereale. Chiar și problema permiterii tranzitului prin Polonia este delicată, Ucraina reprezentând o linie de demarcație cheie între guvern și opoziția naționalistă.
„Tranzitul în sine este la fel de periculos pentru fermierii polonezi ca și aducerea cerealelor ucrainene pe piața poloneză”, a declarat Michal Kolodziejczak, care a condus protestele fermierilor anti-ucraineni în 2023.
Chiar dacă UE sprijină exporturile de cereale ale Ucrainei prin rute alternative de tranzit, nu există un substitut pentru volumele care pot fi transportate pe mare, a afirmat șefa Afacerilor Externe a UE, Kaja Kallas. Ea a avertizat asupra unui alt „șoc la nivel mondial în materie de securitate alimentară”.
Deocamdată, inflația alimentară este relativ moderată, deși se preconizează că va începe să crească până la sfârșitul anului. Aprovizionarea era deja vulnerabilă din cauza creșterii vertiginoase a costurilor îngrășămintelor și combustibililor, declanșată de războiul din Iran. Un fenomen El Niño puternic agravează și mai mult situația. „Ne confruntăm cu mai multe șocuri în același timp”, a afirmat Welsh, de la CSIS.
Când incendiile forestiere și secetele au determinat Rusia să interzică exporturile de grâu în 2010, acest lucru a alimentat creșterile bruște ale prețurilor alimentelor, un factor care a contribuit la Primăvara Arabă.
De data aceasta, dependența de cerealele rusești este chiar mai mare în Africa și Orientul Mijlociu decât atunci. Multe dintre principalele țări importatoare din lume au menținut programe de subvenții pentru a menține prețul pâinii la un nivel accesibil, iar cerealele ieftine din regiunea Mării Negre reprezintă o sursă majoră de aprovizionare.
Rusia și Ucraina reprezintă aproximativ jumătate din importurile de grâu ale Egiptului. Aproximativ două treimi dintre gospodării au dreptul la pâine subvenționată, iar Egiptul nu a mai majorat prețurile din 2024. Prăbușirea ofertei din regiunea Mării Negre a determinat o creștere vertiginoasă a prețurilor la făină, potrivit lui Tarek Saeed Hassanein, președintele Camerei Industriei Cerealelor din cadrul Federației Industriilor Egiptene.
Această situație afectează brutarii, care sunt deja presați de costurile ridicate ale energiei și forței de muncă și, totuși, se află sub presiune pentru a menține stabile prețurile pâinii nesubvenționate. Costul vieții a dus la o scădere a cererii, potrivit lui Khalid Mohamed, care deține brutării în Cairo.
„Este dificil pentru cetățeni”, a spus Mohamed. „Oamenii se luptă să-și pună mâncare pe masă.”
Din fericire, Egiptul a avut o recoltă bună de grâu în acest an, reducând necesarul de importuri. Guvernul dispune de rezerve suficiente pentru consumul de pâine subvenționată până în februarie, a afirmat Hassanein.
În cadrul unei întâlniri cu Putin, președintele egiptean Abdel-Fattah El-Sisi a solicitat eforturi pentru stabilizarea situației, în vederea asigurării unor aprovizionări neîntrerupte din Rusia și Ucraina.
Președintele turc Recep Tayyip Erdogan a fost mai explicit în cadrul întâlnirii cu Putin din Kârgâzstan, de la începutul acestei luni. „Trebuie să rezolvăm această problemă, deoarece pagubele pe care le provoacă sunt din ce în ce mai mari”, a spus el.
Turcia, un alt cumpărător important de grâu rusesc, speră să colaboreze în vederea unui alt acord similar cu Inițiativa privind cerealele din Marea Neagră pentru cerealele ucrainene, pe care a ajutat la negocierea sa în 2022. A pregătit o propunere și se află în contact cu ambele părți.
Prețurile grâului au scăzut în această lună, pe fondul speranțelor că o soluționare pașnică va determina reluarea transporturilor din Marea Neagră. Însă piețele minimalizează riscurile, au avertizat analiștii de la Bloomberg Intelligence. Fermierii din Rusia și Ucraina încep deja să semene grâu pentru recoltele de anul viitor, iar primele indicii arată că aceștia își reduc suprafața de însămânțare, ceea ce va afecta aprovizionarea cu cereale din 2027.
În ciuda unei noi runde de diplomație de navetă între Moscova și Kiev, desfășurată în această lună de negociatorii președintelui american Donald Trump, ambele țări continuă să lanseze atacuri devastatoare.
Vuong, din Vietnam, nu-și face iluzii. El nu se bazează pe niciun plan de pace în viitorul apropiat. Nu se așteaptă ca prețurile grâului să revină la normal până cel puțin în martie, indiferent de ce se va întâmpla în Marea Neagră. Deși compania sa ar suporta o parte din costurile perturbărilor globale, nu s-au putut evita creșterile de prețuri pentru produsele de bază, cum ar fi făina.
A fost pe jar până la începutul acestei luni, urmărind unde se află grânele sale din Bulgaria, dar este mai liniștit acum că a primit grâul din SUA și că a doua navă bulgară a trecut prin Golful Aden. Totuși, viitorul unui transport depinde în continuare de ceea ce se întâmplă în Marea Neagră. „Vânzătorul a cerut o prelungire a termenului de livrare pentru a avea mai mult timp”, a spus el, „așteptând ca un miracol să se întâmple la Odesa”.