În Estonia a izbucnit un scandal major legat de achizițiile din domeniul apărării: statul a achitat în avans aproximativ 70 de milioane de euro unor companii care trebuiau să livreze obuze de artilerie pentru Ucraina, însă muniția nu a mai ajuns. Pe fondul scandalului, al criticilor Curții de Conturi și al unei anchete privind finanțele din sectorul apărării, ministrul Apărării, Hanno Pevkur, a anunțat că demisionează.
Cazul a devenit public în urma unei investigații realizate de Eesti Ekspress. În 2024, Centrul Estonian pentru Investiții în Apărare (RKIK) a încheiat contracte cu compania Datasel S.R.L., înregistrată în Italia și deținută de compania indiană Neco Defence Munitions. După cum notează ERR, până atunci niciuna dintre companii nu produsese obuze de artilerie. Pentru plățile în avans au fost folosite fonduri din Facilitatea Europeană pentru Pace a UE.
Primul contract a fost semnat în august 2024, când companiei i-au fost transferate 15 milioane de euro. În octombrie a urmat un al doilea contract și un nou avans de 10 milioane de euro. Prima tranșă de muniție trebuia să ajungă în Ucraina în noiembrie, însă furnizorul a anunțat întârzieri și probleme. În pofida acestui fapt, până la sfârșitul anului au mai fost semnate două contracte și au fost achitate noi avansuri. În total, suma a ajuns la aproximativ 70 de milioane de euro. Muniția nu a fost livrată în termenele stabilite, iar Estonia încearcă acum să soluționeze litigiul prin Curtea Europeană de Arbitraj de la Strasbourg.
Scandalul s-a dovedit însă mai amplu decât o singură achiziție eșuată. Curtea de Conturi a Estoniei a identificat probleme serioase în evidența banilor, bunurilor și stocurilor din structurile Ministerului Apărării. Auditorii au pus sub semnul întrebării, între altele, corectitudinea evidenței unor rezerve pentru apărare în valoare de aproximativ 1,2 miliarde de euro.
De asemenea, s-a constatat că Forțele de Apărare au majorat retroactiv valoarea stocurilor cu aproape 100 de milioane de euro, fără să poată prezenta documente care să explice exact această ajustare. Curtea de Conturi a avertizat că o asemenea lipsă de ordine în evidențe creează riscuri de risipire sau utilizare abuzivă a bunurilor statului.
În paralel, procurorii investighează respectarea regulilor contabile în sistemul Ministerului Apărării. Urmărirea penală fusese pornită încă după auditul precedent, iar datele din noul raport sunt acum examinate în cadrul aceleiași investigații. Deocamdată nu există persoane suspectate. Ancheta este desfășurată de Poliția de Securitate a Estoniei (KAPO).
Pe acest fundal, șefii din domeniul apărării au început să paseze responsabilitatea de la unii la alții. Fostul director al RKIK, Magnus-Valdemar Saar, a declarat că deciziile importante privind achizițiile nu erau luate fără știrea conducerii Ministerului Apărării. Potrivit lui, Pevkur era la curent cu negocierile pentru primul contract.
Ministrul a recunoscut că documentele i-au fost prezentate, însă a spus că nu a citit contractele, deoarece ministrul „nu se ocupă de detaliile” achizițiilor și nu participă la negocierile contractuale.
După presiunile venite atât din partea opoziției, cât și din interiorul coaliției de guvernare, Pevkur și-a anunțat plecarea. El a subliniat că nu consideră cele întâmplate drept responsabilitatea sa personală, dar că, în calitate de ministru, răspunde politic pentru întregul domeniu al apărării.
„Un lider trebuie să aibă curajul și tăria de a-și asuma responsabilitatea, chiar dacă nu este vorba despre o responsabilitate personală, ci despre una politică. Sunt pregătit să mi-o asum, iar prim-ministrul trebuie să găsească un nou ministru al Apărării”, a declarat Pevkur.
Hanno Pevkur conducea Ministerul Apărării al Estoniei din 2022.