Compania SpaceX a efectuat primul zbor de testare al noului vehicul fără echipaj Starfall, conceput pentru transportarea încărcăturilor pe orbită și readucerea acestora pe Pământ.
Racheta Falcon 9 a fost lansată pe 23 iunie de la baza Forțelor Spațiale de la Cape Canaveral, Florida. La câteva ore după lansare, SpaceX a confirmat plasarea cu succes a capsulei Starfall pe orbita joasă a Pământului.
Compania intenționează să utilizeze vehiculul pentru cercetări științifice, precum și producerea de materiale și bunuri în condiții de microgravitație. După finalizarea misiunilor, Starfall va putea aduce înapoi pe Pământ rezultatele experimentelor, produse farmaceutice și alte încărcături.
Capsula are un diametru de aproximativ trei metri și poate transporta până la o tonă de sarcină utilă. După reintrarea controlată în atmosferă, aceasta urmează să coboare cu ajutorul parașutelor și să aterizeze în Oceanul Pacific.
Durata primului zbor de testare și componența încărcăturii aflate la bord nu au fost făcute publice de companie.
Prima treaptă a rachetei Falcon 9 a aterizat cu succes pe o platformă maritimă autonomă. Pentru acest propulsor, a fost al 29-lea zbor.