Căutarea vieții în Univers a făcut un pas uriaș înainte. O echipă internațională de cercetători a reușit, în premieră, să identifice o atmosferă în jurul unei planete stâncoase situate în „zona locuibilă”, oferind indicii promițătoare despre existența apei și a condițiilor prielnice vieții, raportează Science.org.
Până în prezent, majoritatea planetelor despre care știam că dețin o atmosferă erau fie giganți gazoși similari lui Jupiter, fie lumi stâncoase incandescente, mult prea aproape de stelele lor pentru a permite formarea vieții așa cum o știm. De data aceasta, însă, puzzle-ul cosmic s-a asamblat aproape perfect.
LHS 1140b: Noua țintă a astronomilor
Planeta descoperită, botezată LHS 1140b, orbitează un pitic roșu în constelația Balena (Cetus), la o distanță de 49 de ani-lumină de Terra. Această lume îndepărtată se află chiar în „zona locuibilă” a stelei sale — regiunea în care temperaturile permit existența apei în stare lichidă pe suprafață.
Date cheie despre LHS 1140b:
- Dimensiuni: Este de 1,7 ori mai mare în rază decât Pământul.
- Masa: Cântărește de 5,6 ori mai mult decât planeta noastră.
- Compoziție: Analizele sugerează o planetă stâncoasă, dar cu o particularitate fascinantă: există probabilități ridicate ca aceasta să fie o „planetă-ocean”, acoperită de apă în proporții mult mai mari decât Terra, și să posede o atmosferă bogată în heliu.
„Un loc fascinant”
Pentru oamenii de știință, această descoperire nu este doar un succes statistic, ci un punct de reper esențial în astrobiologie.
„Este un loc cu adevărat fascinant, unde merită să continuăm căutările pentru a identifica semnele vieții”, a declarat Colleen Cherubim, unul dintre autorii studiului.
Această reușită deschide o nouă fereastră către înțelegerea planetelor de tip terestru și consolidează speranța că, undeva în imensitatea spațiului, condițiile pentru viață ar putea fi mult mai răspândite decât am îndrăznit să credem până acum.