Numărul animalelor de companie continuă să crească în Europa, iar în mai multe state membre ale Uniunii Europene câinii îi depășesc deja numeric pe copiii cu vârsta sub 15 ani.
Specialiștii spun că fenomenul este alimentat de schimbările sociale, de efectele pandemiei și de transformarea relației dintre oameni și animalele de companie, considerate tot mai des membri ai familiei. Europa traversează o schimbare demografică și socială vizibilă: în tot mai multe țări, animalele de companie ajung să fie mai numeroase decât copiii.
Potrivit datelor European Pet Food Industry Federation (FEDIAF), în 2024 existau peste 326 de milioane de animale de companie pe continent, iar în cel puțin 13 state membre ale Uniunii Europene numărul câinilor îl depășea pe cel al copiilor cu vârste de până la 14 ani.
Cel mai evident exemplu este Portugalia, unde populația canină a trecut de trei milioane de exemplare, în timp ce numărul copiilor sub 15 ani este de aproximativ 1,4 milioane. După Portugalia urmează Ungaria, Slovacia, Polonia și Malta, unde tendința este similară, scrie mediafax.ro.
Specialiștii spun că relația dintre oameni și animalele de companie s-a schimbat profund în ultimele decenii. Câinii și pisicile nu mai sunt priviți doar ca animale de casă, ci ca membri ai familiei, fenomen cunoscut în literatura de specialitate drept „umanizarea animalelor de companie”.
Potrivit cercetătoarei Svenja Springer, de la Universitatea de Medicină Veterinară din Viena, societățile europene au devenit tot mai prietenoase cu proprietarii de animale. În orașe precum Viena există sute de spații special amenajate pentru câini, ceea ce face ca deținerea unui animal de companie să fie mai ușoară decât în trecut.
Pandemia de COVID-19 a accelerat această tendință. Perioadele de izolare și extinderea muncii de acasă au făcut ca mulți oameni să petreacă mai mult timp alături de animalele lor, consolidând legătura emoțională.
Un studiu publicat în 2024 arată că persoanele care dezvoltă o relație foarte apropiată cu animalele de companie sunt dispuse să suporte tratamente veterinare costisitoare sau de lungă durată și, în unele cazuri, ajung chiar să pună sănătatea animalului înaintea propriei stări de sănătate.
Creșterea numărului de animale de companie are un impact major și asupra economiei europene. Numai în 2023, europenii au cheltuit peste 29 de miliarde de euro pentru hrană destinată animalelor și încă aproape 25 de miliarde de euro pentru accesorii, servicii veterinare și alte produse dedicate acestora.
Cercetările arată că proprietarii de animale sunt mai predispuși la cheltuieli considerate „hedoniste”, deoarece prezența unui animal contribuie la starea de bine și îi determină să investească mai mult în confortul acestuia.