Actualul episod El Niño, descris de climatologi drept unul de nivel „Godzilla”, provoacă deja fenomene meteo extreme în mai multe regiuni ale lumii, de la temperaturi record în Europa și California până la inundații masive în Asia. Potrivit The Guardian, fenomenul ar putea deveni unul dintre cele mai puternice înregistrate în ultimul mileniu, iar efectele sale sunt amplificate de încălzirea globală.
Actualul El Niño vine la mai puțin de doi ani după precedentul episod din 2023-2024 și a depășit deja mai multe recorduri de temperatură în Pacific.
Temperatura suprafeței mării în zona centrală a fenomenului a ajuns la aproximativ 3,05°C peste media perioadei 1991-2020, depășind maximul de 3,02°C înregistrat în 2015. Unele modele climatice indică faptul că anomalia ar putea ajunge la aproximativ 4°C spre sfârșitul anului.
În climatologie, un El Niño este considerat „foarte puternic” atunci când temperatura apei depășește cu mai mult de 2°C media. Actualul episod a trecut deja cu mult de acest prag.
Climatologii avertizează că fenomenul nu acționează singur. El Niño este un ciclu natural, însă se suprapune peste încălzirea globală provocată de activitatea umană, ceea ce poate amplifica valurile de căldură, seceta, incendiile și precipitațiile extreme.
Efectele sunt deja vizibile. În vestul Europei și California au fost doborâte recorduri de temperatură, Bangkok s-a confruntat cu inundații severe, iar ploile abundente asociate cu El Niño au provocat surpări de teren în Guatemala.
În Indonezia, vremea caldă și uscată a favorizat incendii de vegetație record și niveluri periculoase de poluare a aerului. În India, musonul a fost slăbit, iar în America Centrală și Caraibe seceta a afectat culturile și a redus nivelul apei în Canalul Panama, încetinind traficul comercial.
Programul Alimentar Mondial avertiza încă din august că efectele El Niño ar putea împinge aproximativ 50 de milioane de oameni spre insecuritate alimentară acută și ar putea contribui la creșterea prețurilor la alimente.
În alte regiuni, efectul este opus. Peru și Chile s-au confruntat deja cu ploi și inundații puternice, iar Cornul Africii este considerat vulnerabil la precipitații abundente. Sudul Statelor Unite ar putea avea, de asemenea, o iarnă cu ploi intense.
Hawaii este o altă zonă afectată. Insulele au fost amenințate în ultimele luni de mai multe furtuni tropicale majore, într-un an neobișnuit de activ. Peste 500 de locuințe au fost deja avariate sau distruse, iar temperaturile ridicate ale oceanului oferă mai multă energie furtunilor.
În emisfera sudică, specialiștii se așteaptă la o vară mai caldă și mai uscată, cu risc sporit de incendii și secetă în Australia și sudul Africii. În Pacific, taifunurile ar putea deveni mai intense.
El Niño apare, de regulă, o dată la trei până la șapte ani, atunci când apele din estul și centrul Pacificului tropical devin neobișnuit de calde. Schimbarea temperaturii oceanului modifică circulația atmosferică și redistribuie precipitațiile și căldura la nivel global.
Oamenii de știință spun că este prea devreme pentru a stabili exact cât din intensitatea actualului episod este cauzată de variabilitatea naturală și cât de încălzirea globală, însă cele două fenomene se suprapun și cresc probabilitatea unor extreme climatice mai severe.
Un alt risc este cel economic. Episoadele El Niño foarte puternice din 1997-1998 și 2015-2016 au provocat pierderi de sute de miliarde de dolari la nivel mondial, iar actualul fenomen le depășește deja ca intensitate în unele măsurători.