Washingtonul și Moscova au discutat posibilitatea unei colaborări pentru construirea unui terminal de gaze naturale lichefiate în Alaska, în valoare de 25 de miliarde de dolari. Potrivit surselor citate de Financial Times, a fost luată în calcul o variantă prin care compania rusă Novatek ar fi oferit tehnologiile și expertiza sa în schimbul ridicării sancțiunilor americane impuse proiectului „Arctic LNG 2”. Casa Albă a precizat însă că ideea a fost discutată doar la nivel general, fără negocieri concrete.
Este vorba despre proiectul american Polar Train LNG, care prevede construirea în Alaska a unui terminal pentru producerea și exportul gazelor naturale lichefiate. Pentru realizarea acestuia urmau să fie utilizate tehnologii și structuri parțial construite ale companiei ruse Novatek, destinate inițial unui alt proiect de gaze.
Potrivit FT, posibila colaborare a fost discutată în cadrul contactelor ruso-americane privind eventuale acorduri economice, pe fondul eforturilor de a pune capăt războiului din Ucraina. Una dintre variantele analizate prevedea participarea Novatek la construirea terminalului din SUA în schimbul ridicării restricțiilor impuse complexului rusesc „Arctic LNG 2”, inclus pe lista sancțiunilor americane în 2023.
Totodată, un reprezentant al Casei Albe a precizat pentru publicație că proiectul a fost menționat doar pe scurt în discuțiile cu administrația americană și că nu au avut loc negocieri detaliate.
Între timp, proiectul american a ajuns în centrul unui scandal. Fostul director general al Polar Train LNG, Joel Riddle, a declarat pentru Financial Times că Novatek ar fi finanțat în secret compania și i-ar fi controlat, în fapt, direcția strategică, înainte de obținerea autorizațiilor necesare din partea autorităților americane.
Potrivit lui Riddle, inițial acesta credea că proiectul era finanțat de omul de afaceri american Gentry Beach, apropiat de familia lui Donald Trump, și de compania Tech Wave din Abu Dhabi. Ulterior însă, fostul director susține că a descoperit că Beach nu investise bani proprii în afacere, iar sursa reală a finanțării era partea rusă.
Jurnaliștii FT au analizat și o corespondență pe WhatsApp în care Denis Soloviov, membru al conducerii Novatek, discuta despre finanțarea proiectului și necesitatea accelerării transferurilor de bani către Polar Train LNG.
Temându-se de o posibilă încălcare a legislației americane privind sancțiunile, Riddle și-a părăsit funcția în septembrie. După plecarea sa, aproape întreaga echipă de conducere a companiei a demisionat, inclusiv directorul financiar.
„Am plecat din funcția de director general al Polar LNG deoarece eram îngrijorat de faptul că societatea rusă Novatek finanța proiectul și, în cele din urmă, îi controla direcția strategică”, a explicat Riddle.
La rândul său, Polar LNG a respins acuzațiile fostului director, descriindu-l drept un fost angajat nemulțumit. Compania susține că ea a fost cea care l-a concediat pe Riddle și că toate activitățile legate de proiect se desfășoară în deplină conformitate cu legislația americană. Potrivit versiunii sale, finanțarea era asigurată de Tech Wave, care a început și lucrările preliminare de inginerie, cu participarea unor contractori americani.
Novatek a confirmat că i-a acordat companiei Tech Wave dreptul de a utiliza tehnologiile sale în Alaska și că, în aprilie, a semnat un memorandum de înțelegere cu Polar Train LNG. În același timp, compania rusă a respins afirmațiile potrivit cărora accesul la tehnologiile sale ar fi fost condiționat de ridicarea sancțiunilor impuse proiectului „Arctic LNG 2”.
Reprezentanții Novatek au subliniat că realizarea unui asemenea proiect va necesita autorizații atât din partea autorităților americane, cât și a celor ruse.
După plecarea lui Riddle, conducerea interimară a Polar Train LNG a fost preluată de Tim Talkington, care a condus anterior divizia Goldman Sachs din Rusia.