Суд присяжных в Австралии признал бывшего католического епископа Кристофера Сондерса виновным в сексуальном насилии над двумя молодыми представителями коренного населения. 76-летний священнослужитель был признан виновным по 13 из 19 пунктов обвинения, рассмотренных судом, пишет Associated Press.
Преступления, в которых Сондерс был признан виновным, произошли в период с 2008 по 2019 год, когда он возглавлял епархию Брума на северо-западе Австралии. Среди подтвержденных присяжными обвинений один эпизод сексуального проникновения без согласия и 12 случаев непристойного нападения.
По данным прокуратуры, бывший епископ приглашал молодых мужчин в предоставленный церковью дом в туристическом городе Брум, где угощал их алкоголем и сигаретами, купленными за счет церковных средств. На проходившие там вечеринки приглашались только мужчины, а одним из правил дома было требование снимать футболки.
Прокурор Адам Эбелл заявил в суде, что Сондерс проявлял сексуальный интерес к молодым аборигенам и действовал, когда у него появлялась такая возможность.
По еще шести пунктам обвинения бывший епископ был оправдан. Некоторые из них касались третьей предполагаемой жертвы. Еще четыре обвинения в сексуальном насилии над ребенком младше 13 лет были сняты в первый день судебного процесса, который длился три недели.
Во время оглашения вердикта Сондерс внешне никак не отреагировал. С момента предъявления обвинений два года назад он находился на свободе под залогом, однако после вердикта больше не просил об освобождении. Приговор должен быть оглашен 21 сентября.
Кристофер Сондерс возглавлял епархию Брума с 1996 по 2021 год. В 2022 году Ватикан начал собственное расследование, а позже передал полиции Западной Австралии отчет объемом около 200 страниц. После этого уголовное расследование было возобновлено, а в 2024 году Сондерсу предъявили обвинения.
Нынешний епископ Брума Тим Нортон после оглашения вердикта принес извинения пострадавшим и местной общине.