Timp de aproape o lună, Campionatul Mondial din 2026 părea să fi reușit imposibilul în America lui Donald Trump: să rămână, măcar parțial, în afara politicii. Asta s-a terminat după scandalul legat de atacantul american Folarin Balogun.
FIFA a decis să suspende pedeapsa de un meci primită de Balogun după cartonașul roșu încasat în partida cu Bosnia și Herțegovina. Astfel, atacantul Statelor Unite va putea juca în meciul din optimile de finală contra Belgiei, transmite Komersant.
Decizia a provocat un val de critici, mai ales după ce în presă au apărut informații că Donald Trump ar fi discutat cu șeful FIFA, Gianni Infantino, înainte ca suspendarea să fie anulată. Chiar dacă nu este clar dacă intervenția lui Trump a fost decisivă, simpla impresie că politica a intrat în vestiarul FIFA a fost suficientă pentru a aprinde scandalul.
Presa internațională scrie că această decizie ridică semne de întrebare privind corectitudinea competiției. The Independent notează că turneul, care până acum fusese privit ca o pauză binevenită de la politica americană, riscă să fie umbrit de imaginea unei intervenții politice într-o decizie sportivă.
În tabăra Belgiei, hotărârea FIFA a provocat nemulțumire. Federația belgiană a contestat decizia și susține că regulamentul prevede automat suspendarea pentru un cartonaș roșu. Potrivit presei belgiene, cazul ar putea avea și un efect invers: să mobilizeze jucătorii Belgiei înaintea meciului cu Statele Unite.
Le Soir scrie că FIFA a transmis ani la rând ideea că regulile sunt clare și nu pot fi negociate, dar în cazul Balogun a găsit brusc o excepție. Publicația belgiană notează că o regulă care devine flexibilă în funcție de context încetează să mai fie regulă și se transformă într-un instrument de manipulare.
Der Spiegel merge și mai departe și scrie că, pentru FIFA, interesul comercial rămâne regula principală. Publicația germană amintește că o suspendare automată după cartonaș roșu, care părea imposibil de contestat, a devenit negociabilă în momentul în care era vorba despre una dintre gazdele turneului și despre unul dintre cei mai importanți jucători ai echipei SUA.
Scandalul vine înaintea meciului SUA – Belgia și pune FIFA într-o poziție dificilă. Oficial, Balogun va putea juca. Neoficial, întrebarea rămâne: a fost aceasta o decizie sportivă sau încă un episod în care fotbalul a pierdut în fața politicii și a intereselor mari?