Consumul zilnic de afine ar putea avea efecte benefice asupra stării de spirit și asupra bacteriilor intestinale, sugerează un studiu realizat de cercetători americani. Persoanele în vârstă care au consumat afine timp de trei luni au prezentat o reducere mai pronunțată a simptomelor depresive. Totuși, oamenii de știință precizează că rezultatele sunt preliminare și că diferențele față de grupul care a primit un produs placebo nu au fost suficient de mari pentru a demonstra un efect clar. Cercetarea a fost publicată în revista The Journal of Nutrition, Health and Aging.
Studiul a fost realizat de cercetători afiliați Institutului Hinda și Arthur Marcus pentru Cercetarea Îmbătrânirii și Facultății de Medicină de la Harvard.
La experiment au participat 18 persoane cu vârste de cel puțin 65 de ani, care aveau un stil de viață sedentar și prezentau simptome depresive ușoare.
Participanții au fost împărțiți în două grupuri. Timp de trei luni, zece persoane au consumat zilnic câte 48 de grame de pudră din afine liofilizate, echivalentul a aproximativ două căni de fructe proaspete. Celelalte opt persoane au primit un produs placebo.
Cercetătorii au analizat modificările bacteriilor intestinale, substanțele produse de acestea și evoluția simptomelor depresive.
La finalul experimentului, persoanele care au consumat afine au raportat o îmbunătățire mai pronunțată a stării de spirit.
Cu toate acestea, diferența față de participanții care au primit placebo nu a fost semnificativă statistic. Prin urmare, cercetătorii nu pot afirma că afinele reduc simptomele depresive.
În schimb, analiza probelor biologice a evidențiat modificări ale unor gene bacteriene implicate în producerea și transportul anumitor substanțe din organism.
Printre acestea se numără mecanisme asociate cu acidul gama-aminobutiric, cunoscut drept GABA, un neurotransmițător care participă la reglarea activității sistemului nervos.
Afinele conțin fibre și antocianine, compuși naturali responsabili de culoarea fructelor, care ar putea influența activitatea microorganismelor intestinale.
Oamenii de știință investighează dacă aceste modificări ar putea avea, la rândul lor, efecte asupra dispoziției și sănătății psihice.
Autorii subliniază că experimentul a inclus un număr foarte mic de participanți, astfel că rezultatele trebuie confirmate prin cercetări mai ample.
Deocamdată, studiul nu demonstrează că afinele pot preveni sau trata depresia, dar oferă indicii pentru investigarea legăturii dintre alimentație, bacteriile intestinale și starea de spirit.