Autoritățile finlandeze au sesizat poliția și au suspendat lucrările pregătitoare pentru două centre de date Google. Compania a defrișat aproximativ 530 de hectare înainte ca procedurile de evaluare a impactului asupra mediului să fie finalizate.
În Muhos au fost curățate circa 330 de hectare, iar în Otanmäki, localitate aparținând orașului Kajaani, puțin sub 200. Potrivit presei finlandeze, lucrările au contravenit procedurii legale de evaluare ecologică, obligatorie pentru proiectele care pot transforma permanent suprafețe atât de mari.
Estimarea de 250.000 de copaci tăiați în Muhos aparține unei specialiste a Asociației Finlandeze pentru Conservarea Naturii. Alte aproximativ 150.000 de exemplare ar fi fost eliminate în Otanmäki. Cifrele nu reprezintă un inventar oficial, însă imaginile din satelit confirmă amploarea defrișărilor.
Google susține că a depus notificările prevăzute de legislația silvică și că a crezut că poate efectua lucrările preliminare în paralel cu evaluarea de mediu. Autoritatea LVV a stabilit însă că defrișarea, excavarea și îndepărtarea solului trebuie oprite. Poliția analizează acum dacă există elementele unei infracțiuni.
Compania a recunoscut că nu și-a respectat propriile standarde și a promis să refacă pădurea pe 130 de hectare. Proiectul face parte din cea mai mare investiție Google anunțată vreodată în Europa: 13 miliarde de euro pentru infrastructură AI și centre de date în Finlanda.
Guvernul finlandez autorizase anterior vânzarea către Google a unor terenuri de aproximativ 1.400 de hectare, în schimbul a peste 27 de milioane de euro. Scandalul a declanșat acum o dezbatere mai largă despre beneficiile economice ale centrelor de date, consumul lor de energie și costurile suportate de natură și comunitățile locale.