Usturoiul este asociat cu mai multe beneficii pentru sănătate, în special în ceea ce privește colesterolul și tensiunea arterială. Totuși, consumat în cantități mari sau sub formă de suplimente, poate provoca probleme digestive și poate crește riscul de sângerare, avertizează National Center for Complementary and Integrative Health.
Cercetările arată că suplimentele cu usturoi pot reduce într-o anumită măsură colesterolul total și colesterolul LDL, cunoscut drept „colesterolul rău”, în special la persoanele care au deja valori crescute. Efectul există, dar este modest și nu se compară cu cel al medicamentelor prescrise pentru scăderea colesterolului.
Există și unele dovezi că usturoiul poate contribui la reducerea tensiunii arteriale. Totuși, cercetările sunt încă limitate, iar specialiștii spun că nu există suficiente date pentru a demonstra că usturoiul reduce riscul de infarct, accident vascular cerebral sau deces cardiovascular.
Usturoiul poate avea și un efect modest asupra glicemiei la persoanele cu diabet, însă nu trebuie privit ca un substitut pentru tratamentul prescris de medic. În privința imunității, dovezile sunt mult mai slabe decât sugerează reclamele pentru suplimente.
Problemele apar mai ales atunci când usturoiul este consumat în cantități mari sau sub formă de suplimente concentrate. Printre reacțiile adverse se numără arsurile la stomac, durerile abdominale, balonarea, greața și mirosul persistent al respirației și al corpului. Usturoiul crud poate provoca mai frecvent astfel de simptome.
O atenție deosebită trebuie să aibă persoanele care iau medicamente pentru subțierea sângelui. Suplimentele cu usturoi pot crește riscul de sângerare, mai ales dacă sunt combinate cu aspirină, warfarină sau clopidogrel. Același risc este important și înaintea unei intervenții chirurgicale.
NCCIH avertizează și că suplimentele cu usturoi pot interacționa cu anumite medicamente. În sarcină și alăptare, usturoiul consumat ca aliment este în general considerat sigur, însă cantitățile mari și suplimentele nu sunt suficient studiate.